home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052989 / 05298900.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  140 lines
  1. <text id=89TT1377>
  2. <title>
  3. May  29, 1989: Welcome To The Global Village
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  29, 1989  China In Turmoil                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 96
  13. Welcome to the Global Village
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Lance Morrow
  16. </p>
  17. <p>    A new world has developed like a Polaroid photograph, a
  18. vivid, surreal awakening.
  19. </p>
  20. <p>    The effect has been contradictory: a sense of sunlight and
  21. elegy at the same time, of glasnost and claustrophobia.
  22. </p>
  23. <p>    Whenever the world's molecules reorganize themselves, of
  24. course, someone announces a new reality -- "All changed,
  25. changed utterly: A terrible beauty is born," in W.B. Yeats'
  26. smitten lines about the Irish rebellion of Easter 1916.
  27. Seventy-three years later, the Irish troubles proceed, dreary,
  28. never beautiful -- an eczema of violence in the margins.
  29. </p>
  30. <p>    But the world in the past few years has, in fact,
  31. profoundly changed. In Tiananmen Square last week, many of the
  32. demonstrators' signs were written in English. The students knew
  33. they were enacting a planetary drama, that their words and
  34. images in that one place would powder into electrons and then
  35. recombine on millions of little screens in other places, other
  36. minds, around the world. The planet has become an intricate
  37. convergence -- of acid rains and rain forests burning, of ideas
  38. and Reeboks and stock markets that ripple through time zones,
  39. of satellite signals and worldwide television, of
  40. advance-purchase airfares, fax machines, the miniaturization of
  41. the universe by computer, of T-shirts and mutual destinies.
  42. </p>
  43. <p>    The planetary circuits are wired: an integrated system, a
  44. microchip floating in space. Wired for evils -- for AIDS, for
  45. example, for nuclear war, for terrorism. But also for
  46. entertainment, knowledge and even (we live in hope) for higher
  47. possibilities like art, excellence, intelligence and freedom.
  48. Justice has not gone planetary and never will. But the village
  49. has indeed become global -- Marshall McLuhan was right. No
  50. island is an island anymore: the earth itself is decisively the
  51. island now.
  52. </p>
  53. <p>    Travel and travel writing are enjoying a sort of brilliant
  54. late afternoon, what photographers call the magic hour before
  55. sunset. But the romantic sense of remoteness shrivels. Even the
  56. trash announces that the planet is all interconnection,
  57. interpenetration, black spillage, a maze of mutual implication,
  58. trajectories like the wrapped yarn of a baseball.
  59. </p>
  60. <p>    A scene: blue plastic bags, bags by the thousands, struggle
  61. out of the Red Sea onto the shores of Egypt.
  62. </p>
  63. <p>    The wind dries them, and then they inflate like lungs and
  64. rise on the desert air. They come out of the sea like
  65. Portuguese men-of-war and then, amphibious, as if in some
  66. Darwinian drama, sail off to litter another of the earth's last
  67. emptinesses. Reverse Darwin, really: devolution, a flight of
  68. death forms.
  69. </p>
  70. <p>    Those who actually read Salman Rushdie's notorious best
  71. seller The Satanic Verses may have absorbed Rushdie's brilliant
  72. perception of what the planet has become: old cultures in sudden
  73. high-velocity crisscross, a bewilderment of ethnic explosion and
  74. implosion simultaneously. The Ayatullah Khomeini's response to
  75. Rushdie is (whatever else it is) an exquisite vindication of
  76. Rushdie's point. Khomeini's Iranian revolution was exactly a
  77. violent repudiation of the new world that the Shah had
  78. sponsored. The struggle throughout the Middle East now is, among
  79. other things, a collision between Islam and the temptations and
  80. intrusions of the West. In the new world, everything
  81. disintegrates: family, community, tradition, coherence itself.
  82. The old community perishes in deference to a new community not
  83. yet born.
  84. </p>
  85. <p>    So the world is exactly Salman Rushdie's Indian characters
  86. passively seat-belted in their flight from Bombay to London,
  87. then blown apart by a random, idiot bomb and soon seen
  88. pinwheeling down to a soft landing off the English coast -- the
  89. England where Kipling comes home to roost and the empire will
  90. implode and intermingle.
  91. </p>
  92. <p>    A media tale: American television correspondent covering a
  93. unit of government troops moving against a guerrilla post in El
  94. Salvador keeps eyeing his watch and asking the commander when
  95. he will order the attack. Distracted commander says, "Not yet,
  96. not yet." Correspondent finally explodes, "Goddammit, I've a
  97. bird (satellite feed to the network) at 6 o'clock!" The leader,
  98. understanding perfectly, orders his attack immediately.
  99. </p>
  100. <p>    The definition of conquest has changed. Japan has proved
  101. that territory, sheer acreage, means nothing. The Soviet
  102. Union's geographical vastness has availed little in
  103. productivity.
  104. </p>
  105. <p>    The deepest change may be a planetary intuition that
  106. military war is pointless. Except in atavistic places like the
  107. Middle East and Ireland, conquering territory is a fruitless
  108. and counterproductive exercise. Why conquer land? The Soviets
  109. have more trouble than they can manage with their nationalities.
  110. The new world's battlegrounds are markets and ideas. The
  111. Japanese and Germans, having learned their military lessons the
  112. hard way, re-entered the war by other means.
  113. </p>
  114. <p>    Cities like Cairo, Lagos, Nairobi, Mexico City are
  115. slouching toward the new world in the darkest way. Life and
  116. death struggle with one another: great birth rates, great death
  117. rates. This is the new world's suffocation, of population,
  118. poverty, pollution. The country people crowd into the cities.
  119. Their continuities are broken, their communities, their village
  120. frameworks wrecked, with nothing to replace them.
  121. </p>
  122. <p>    In the new world, America has lost some of its radiant
  123. pride of place. Japan has risen. Europe is organizing itself
  124. into a new collective power. The Soviet Union is struggling to
  125. escape the dustbin of history. Gorbachev, a magician of much
  126. elan, attempts to rescind the hoax of Communism without
  127. denouncing its idea. It is fascinating to watch a smart man
  128. trying to defend a premise that is beneath his intelligence.
  129. </p>
  130. <p>    What is the meaning of the new world? Like the older one,
  131. it goes dark and then goes light. It flies through the air. It
  132. is perhaps too intimate to be heroic anymore. It is, on
  133. balance, better than the one before, because it is more
  134. conscious.
  135. </p>
  136.  
  137. </body></article>
  138. </text>
  139.  
  140.